“成为西汉姆联青年队队长并参加青年足总杯六个月后，我就开始在达美乐送外卖了。”伊约拉·阿德巴约回忆起职业轨迹骤变时说道。
阿德巴约8岁便进入西汉姆联青训体系。这座青训营曾培养出里奥·费迪南德、乔·科尔和德克兰·赖斯等球员。作为一名来自蒂尔伯里的防守型中场，他是同年龄组中较早获得奖学金的球员之一，曾被视为具备继续向上发展的潜力。
不过，伤病改变了他的节奏。阿德巴约在奖学金第一年遭遇肩膀脱臼，虽然之后仍曾代表U21和U23梯队出场，但他最终在16岁时被俱乐部放弃。
离开熟悉体系后的身份危机
阿德巴约表示，俱乐部认为更换环境或许能让他取得突破，但对他而言，离队带来的冲击远不止足球层面。
“那段时间很难，尤其是对我的身份认同而言。因为我一直是那个‘踢西汉姆的伊约拉’。”他说。
为了寻找新机会，他参加过多次试训，但此前两年积累的伤病影响尚未完全消退。他形容，当时自己最多只能发挥出五六成能力，而连续面对拒绝也令心理压力不断增加。
“一个人前往英国一些从未去过的地方，明知道自己无法真正展现能力，这对我来说是很大的心理挑战。”他说，“我曾与母亲和朋友谈论自己的精神挣扎。有时候我甚至不想留在那里，只想回家。”
Futures项目带来球场外的可能性
在西汉姆联一名前教育主管的建议下，阿德巴约接触到英超Futures项目。当时，他一边消化被解约的失落，一边兼职送披萨补贴家用，因此起初对参加项目并不积极。
“有时候处在那样的阶段，你不愿做任何会让你想起过去经历的事。”他说。
英超Futures项目于2017年启动，是青训体系为职业发展阶段、即U17至U21期间被释放球员提供至少三年后续支持要求的一部分。项目也旨在帮助年轻球员认识球场外的职业选择，其中包括面向无合同U16球员的两项支持计划，以及针对18至24岁现役或前青训球员的12个月课程。
对阿德巴约而言，这项计划成为人生转折点。他目前正在足球商业大学完成由赞助方支持的足球商业及市场推广学位最后一年，同时还代表Sporting Chance，面向各青训营球员开展有关心理健康与生活方式选择的讲座。
把亲身经历转化为支持力量
阿德巴约是在参加Futures项目相关的英超青训发展大会时，认识了由阿森纳前队长托尼·亚当斯创立的慈善机构。他此前在被解约后因踢球压力寻求过帮助，也接受过心理辅导，因此对该机构的标识和经历留有深刻印象。
如今，他在讲座中与年轻球员讨论青训生活中的压力，包括同辈压力与比赛压力。
“有时候，传达信息的人与信息本身同样重要。我和他们经历的事情，其实离得并不远。”他说。
这位23岁的前青训球员认为，Futures项目让他看见了过去未曾意识到的广阔职业空间。“我以前以为，不是当教练就是当球员，或者做装备管理员、理疗师。后来我才知道，这个行业里还有几百种工作，既能获得成就感，也可能有不错的发展。”
让离开青训不等于离开足球
英超足球总监尼尔·桑德斯表示，自己年轻时也曾在沃特福德被解约，之后进入巴斯大学学习。他认为，越来越多俱乐部正在重视引导未能获得职业合同的年轻人继续深造，或转向足球行业中的其他岗位。
“真正能进入一线队的球员只是少数，但我们希望每一名经历过青训营的年轻人，都能积极看待那段经历。”桑德斯说，“许多孩子在青训营度过了关键成长阶段，他们也可能成为竞技分析、体能训练或教练领域的专业人士。”
“职业球员的名额有限，但我们希望确保这些年轻人在球场以外同样拥有成长机会。”
阿德巴约也在规划下一步。他希望先从球员关怀工作开始，未来或许转向体育商业或商业运营领域。
“我的眼界被打开了，技能也提升了很多。这让我感到乐观，因为我依然能以许多不同方式参与体育和足球行业。”他说。
